Al igual que el conferencista que tiene la desgracia de tocarle su turno inmediatamente después de un orador brillante, 2017 probablemente no sea un año 'wow', después de un maravilloso 2016. Improbable, pero no imposible, y sin duda tiene un gran comienzo con la inesperada renuncia del Representante Permanente del Reino Unido ante la UE, Sir Ivan Rogers, un evento que probablemente habría sido llamado PRexit. No sólo sorprendió por su apropiado momento - la primera bomba del año - sino por dejar al descubierto el pésimo estado de preparación para Brexit del Gobierno.
Los expertos están preocupados por su ausencia futura debido a su riqueza de experiencia y conocimiento de la UE y el proceso de servicio civil. Ciertamente, que parte de su mandato actual es identificar las posibles posiciones de negociación de los europeos, tanto colectivamente como de miembro por miembro, e informar al equipo de estrategia del Reino Unido en consecuencia. En este caso la información es poder, particularmente cuando se trata de división y desacuerdo potenciales entre las partes. Theresa May puede aburrir sobre no mostrar nuestra mano en términos de estrategia de negociación, pero ser tan pobre en mantener nuestro secreto de luchas internas es tan revelador y probablemente más peligroso. El papel de Sir Ivan en la recopilación de información sobre el pensamiento actual en las capitales europeas era vital, y aunque su sucesor, Sir Tim Barrow, tiene experiencia en la UE, podría llevarle un tiempo precioso para centrarse en el flujo de información.
Tras su dimisión, la Comisión Europea expresó su pesar por el hecho de que Sir Ivan se fuera. ¿Este arrepentimiento fue porque él era un buen funcionario que siempre cuidaba de los intereses de su país y era un hombre de negocios eficaz?
¿O se arrepentiría porque era un funcionario público predecible que actuaba según las reglas comúnmente aceptadas y podía confiar en seguir los protocolos de la negociación diplomática? Y su sucesor podría haber sido un inconformista e impredecible que arrojará el libro de normas y les hará la vida mucho más difícil.
A primera vista Sir Tim parece una buena opción. Theresa May lo llamó "duro", "un negociador experimentado y duro" que aporta "energía y creatividad". Pero al final del día es, como su predecesor, un diplomático de carrera. Sólo ha negociado como funcionario público.
Y lo que Gran Bretaña necesita para que estas negociaciones cobren vida es una versión en el Reino Unido de Donald Trump. Sin, por supuesto, la misoginia, el lenguaje intemperado, el racismo. Pero con el estado de ánimo que sólo porque siempre se hizo de una manera particular no significa que siempre tiene que ser hecho de esa manera. Los motores fundamentales de las negociaciones de Brexit son el cambio y el poder. Las tácticas de negociación disruptivas están diseñadas para promover el cambio. Funcionan mejor cuando el disruptor tiene una base de poder, y como nos dicen los Brexiteers, Europa nos necesita más de lo que necesitamos.
Pero para ser perjudicialmente exitosa requiere un tipo de personalidad raramente visto en las filas de altos funcionarios; Personas que son super-confiadas, sabias, vendedores naturales con la inteligencia emocional superior, que utilizan a menudo contraria-intuitivamente. Viven en su ingenio, ruedan y negocian. Ellos tienen una fanfarronada. En el argot inglés, son muchachos anchos. Imagínese lo que las negociaciones de Brexit parecen llevadas a cabo por personajes como ese. Podría ofender su sentido de la corrección, y no sería bonito, pero sin duda sería emocionante.
Por desgracia, no veo la "amplitud" como un componente de la composición del negociador del nuevo hombre, o incluso la de cualquiera de los negociadores mayores de Brexit. Sir Tim podría ser un Barrow, pero no es un muchacho de barrow. Vergonzoso, porque si lo fuera, 2017 tendría una oportunidad de ser un año excepcionalmente interesante.
Stephen White